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Jun 18, 2023

No es sólo papel: cómo un viejo

En agosto de 2018, cuando los días caninos del verano se convirtieron en un período sin días festivos, una tienda de suministros en el centro de Durham encontró algo para celebrar: el Día Nacional del Papel Higiénico. “Es una de esas cosas

In agosto de 2018, cuando los días caninos del verano se convirtieron en un período sin días festivos, una tienda de suministros en el centro de Durham encontró algo para celebrar: el Día Nacional del Papel Higiénico.

"Es una de esas cosas que a veces damos por sentado, hasta que no podemos encontrar ninguna", escribió la tienda en una publicación de Facebook. "La próxima vez que se te esté acabando, pasa por aquí".

De hecho, dos años después, en el apogeo del pánico por el papel higiénico de 2020, la tienda, Not Just Paper, era el único lugar de la ciudad con ese producto.

El fiable suministro de TP de Not Just Paper procedía de Brame, su empresa matriz con sede en Durham. Durante los primeros meses de la pandemia, Brame, que tiene seis sitios de distribución en Carolina del Norte y Virginia, pero solo una tienda minorista, Not Just Paper, se benefició de conexiones de casi un siglo: su fundador, RL Brame, comenzó a construir relaciones con fábricas de papel de la zona en la década de 1920. La empresa, que todavía está dirigida por la familia Brame, cumple este año 100 años.

Sin embargo, fiel a su nombre, Not Just Paper, que vende una gran variedad de materiales escolares, de oficina, de servicios alimentarios y de limpieza, tenía algo más que papel higiénico en su inventario de artículos esenciales para las primeras etapas de la pandemia.

Algunos artículos ya estaban en los estantes, es decir, pizarras blancas, juegos de ortografía y calcomanías de estrellas doradas, y otros se abastecieron a pedido.

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“Había padres y abuelos por todas partes que querían pupitres escolares”, dice David Matthews, gerente de una sucursal de Brame que supervisa Not Just Paper. "Entonces empezamos a vender escritorios".

A petición de los propietarios de restaurantes locales, la tienda también comenzó a suministrar una variedad más amplia de envases para llevar. (Todavía tiene un excedente de cajas de comida para llevar que dicen "Mejor pollo", que un proveedor no especializado en pollo solicitó por razones dimensionales y compró con gusto mientras las opciones eran limitadas).

Según la tradición de Brame, RL Brame nombró a la empresa como tal porque “primero, era su nombre; y segundo, no estaba seguro de qué otros productos ofrecería la empresa eventualmente para satisfacer las necesidades de sus clientes”.

En Not Just Paper, también llamado confusamente, este último punto sigue siendo un principio del modelo: las necesidades de la comunidad impulsan los cambios de productos. Esas necesidades, como aumentar la cantidad de papel higiénico, a veces son amplias. Pero muchos están relacionados con el vecindario o son individuales y, por lo general, no son inducidos por una crisis.

Durante su primera década en el negocio, Not Just Paper, fundada en 1989, se dedicó principalmente a útiles escolares, me cuenta Matthews. Estamos sentados con su asistente, Carissa Starks, en una oficina que abarca las dos secciones de la tienda. El frente de la tienda, que dirige Starks, está repleto en gran parte de materiales educativos; la parte trasera, el territorio de Matthews, se abre a un almacén de 60.000 pies cuadrados.

Matthews se unió al personal de Not Just Paper hace 15 años, cuando la escena de los restaurantes en el centro de Durham se estaba calentando. Las empresas de alimentos en ciernes necesitaban un lugar para comprar cosas como envases y boquillas para tuberías en pequeñas cantidades, por lo que la tienda comenzó a almacenarlos.

Entonces la gente empezó a pedir artículos para la fiesta. No había una tienda de fiestas en un radio de 10 millas del centro. El personal equipó la sección frontal de la tienda con globos, serpentinas y pancartas de cumpleaños.

Tanto Matthews como Starks llegaron a Not Just Paper después de trabajar en Walmart. Aquí son mucho más felices, dicen, y yo lo creo. Con frecuencia hablan entre sí, corriendo para transmitir los mismos chismes coloridos: ¿He oído hablar del cameo de Brame en la película Bull Durham, donde se puede ver el nombre de la compañía pegado en un cartel destacado del campo de béisbol? ¿Conozco la mascota tortuga marina de la tienda?

Cuando les pregunto si la tienda tiene competencia, dicen "Amazon" por unanimidad, y cuando les pregunto su opinión sobre el estado de las cosas para las pequeñas empresas en un Durham pospandémico, Starks menciona que el propietario de un negocio cercano a veces deja de hacerlo. pasen para que puedan “llorar juntos”.

Not Just Paper es de la vieja escuela. El día antes de nuestra conversación, dice Matthews, un asociado de ventas de Not Just Paper viajaba por la ciudad con un automóvil lleno de suministros educativos, exhibiendo productos puerta a puerta en las escuelas.

La tienda no tiene su propio sitio web, por lo que, en palabras de Starks, "nadie sabe realmente qué hay aquí".

Aún así, un servicio al cliente práctico y orientado a la comunidad tiene valor, señala. El fin de semana pasado, por ejemplo, Not Just Paper organizó su fiesta de maestros de regreso a clases, un evento anual que ofrece a los educadores del área un descuento del 20 por ciento en todo lo que hay en la tienda.

Además, Internet no lo almacena todo.

Cuando era adolescente, al igual que RL Brame, comencé un negocio y le puse mi nombre. A diferencia de RL Brame, no tuve la previsión de mantener la marca vaga, por lo que siguió siendo "Lena's Lunchbox" después de que pasé a vender pasteles, no comida para el almuerzo. Todos mis pasteles estaban empaquetados en cajas de pastelería rosa que compré en Not Just Paper. Las cajas costaban alrededor de 30 centavos cada una y venían en todos los tamaños imaginables.

Cuando me mudé a Washington, DC para ir a la universidad, no pude encontrar un solo lugar para comprar esas cajas de pasteles, ni en persona ni en línea, en cantidades inferiores a 100. Así que regresé a Not Just Paper y las transporté en mi regazo. durante los viajes en MegaBus.

Hay cosas que a veces damos por sentado hasta que no podemos encontrarlas: papel higiénico, cajas de pasteles, tiendas como Not Just Paper.

Durante mi conversación con Matthews y Starks, me enteré de que Not Just Paper comenzó a vender cajas de pastelería de color rosa hace 15 años a instancias de una sola clienta, LeAne Boksleitner, que en ese momento se encontraba en las primeras etapas de su propio negocio de repostería casera.

"Me encontraría con ella aproximadamente a mitad de camino entre aquí y Wake Forest para que no tuviera que conducir tan lejos", dice Matthews. “La gente probablemente pensó que estábamos haciendo un negocio de drogas: yo le entregaba cajas y ella me daba dinero. Obtuvo como 20 dólares en cosas por semana”.

Ahora, dice Matthews, Boksleitner tiene una panadería física en Capitol Boulevard "con probablemente tantos empleados como nosotros".

"Tienes que ver toda la transformación", digo.

“Me preguntaste por qué estoy aquí”, dice. "Es por eso."

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